2020年代初頭、「メタバース」という言葉はまるで彗星のように登場し、世界的な注目を集めました。 新しいデジタル世界への期待は高かったものの、現実的なコンテンツの不足と技術的な限界にぶつかり、メタバースへの熱気は急速に冷めていくように見えました。 “もうメタバースは終わったのか？”という懐疑的な視線も少なくありませんでした。
しかし、驚くべきことに、メタバースは人工知能(AI)という強力な助っ人に出会い、再び跳躍の準備をしています。まるで映画の中のヒーローのように登場したAIは、メタバースの固有の問題を解決し、新たな可能性を提示し、過去の失敗を足掛かりに、より現実感あふれる没入感の高いデジタル体験を提供することが期待されています。AI技術の発展は、メタバースを単なる仮想空間を超え、私たちの日常と産業全般に革新的な変化をもたらす可能性を秘めています。
AI、メタバースの救世主になれるか？
AIはメタバースの様々な難題を解決する核心技術として注目されています。 特に、自然言語処理(NLP)技術は、ユーザーとメタバース環境間のコミュニケーション方法を革新的に変えることができます。AIベースのチャットボットや仮想アシスタントは、ユーザーの質問に自然に答え、感情や意図を把握してカスタマイズされた情報を提供することで、より豊かで没入感のあるユーザー体験を提供します。まるで個人秘書のようにユーザーを理解し、必要な支援を提供するAIは、メタバース内での活動をより便利で楽しいものにするでしょう。
生成型AI技術は、メタバースコンテンツ制作の革新をリードしています。テキスト、音声、画像、イメージ、3Dモデルなど様々な形のコンテンツをリアルタイムで生成することができるAIは、これまで専門家の手と多くの時間、コストが必要だったコンテンツ制作過程を劇的に簡素化します。ユーザーはAIの助けを借りて、自分だけの個性あふれるアバターを作成し、想像の中の空間を現実に実現し、これまでにない新しい形のデジタルコンテンツを作成し、共有することができるようになります。 これは、メタバースエコシステムをより豊かで多様なものにし、ユーザーの参加と没入度を高める核心的な原動力となるでしょう。
グローバル企業のメタバース投資動向
すでにグローバルビッグテック企業は、AIと拡張現実(XR)技術を融合して次世代メタバースプラットフォームの構築に積極的に取り組んでいます。
アップル(Apple)は2024年2月、米国で空間コンピューティング技術を基盤とした「Vision Pro」を発売しました。 空間コンピューティング技術は、現実空間にデジタルコンテンツを浮かび上がらせて相互作用する技術で、AIを結合してユーザーの状況をリアルタイムで把握し、ユーザーと自然なコミュニケーションをすることが核心機能であり、デジタルコンテンツと現実空間を連結して新しいユーザー体験を創出することを目指しています。
そして、メタ(Meta)はAI基盤の自然な相互作用を支援するスマートグラスである「ハイパーノバ」を今年末の発売を目標に開発に拍車をかけています。その他にも、2023年に独自のメタバースプラットフォームである「Horizon World」をモバイル版に拡張し、2024年9月に新型ARグラス「Orion」を発表するなど、メタバース関連事業を継続的に拡大しています。
このような「ブリッジデバイス」は、私たちが日常生活の中で自然にメタバース体験を拡張できるように支援し、現実と仮想世界の境界を崩す重要な役割を果たすと予想されます。
アップルやメタのようなグローバルビッグテック企業の動きは、単純な技術開発を超えて、未来社会のパラダイム転換を予告する重要なシグナルとして解釈することができます。ショッピング、業務、教育、エンターテイメントなど多様な領域でメタバースが核心プラットフォームとして位置づけられる可能性を示しており、AI技術との結合を通じて、より強力で現実的なデジタル体験を提供すると予想されます。
韓国メタバース産業の現状と課題
残念ながら、韓国のメタバース産業はまだグローバル競争に遅れているという評価を受けています。かつて高い成長を見せていたNaverの「Zeppetto」も成長が鈍化し、カカオや通信3社など多くの国内企業がメタバス事業を推進しましたが、事業を縮小または撤退している状況です。 これは技術力と資本力の面でグローバル企業に比べ劣るだけでなく、メタバス関連の規制環境も革新的なサービス開発の障害となっているという分析が支配的です。
専門家らは、韓国のメタバース産業が再跳躍するためには、AI技術への積極的な投資とともに、不必要な規制緩和が急務だと指摘しています。 また、韓国企業は強力な競争力を持つK-POP、ドラマ、ゲームなどの文化コンテンツとメタバースを融合し、グローバル市場で差別化された競争優位性を確保しなければならないという意見が提示されています。企業間取引(B2B)市場で新しいビジネスモデルを発掘し、特定の産業分野に特化したメタバースプラットフォームを開発することも現実的な選択肢として浮上しています。
韓国メタバース産業の未来、希望はあるのか？
現在、韓国のメタバース産業は苦境に立たされていますが、AI技術との融合により、再跳躍の可能性を十分に垣間見ることができます。 特に、エンターテインメント、医療、教育、航空宇宙、国防など様々な分野でAI基盤のメタバースプラットフォームの活用可能性は無限大です。例えば、K-POP公演をリアルなメタバース環境で楽しんだり、AIチューターと一緒に没入型学習体験をしたり、専門家の遠隔支援を通じて医療サービスを受けるなど、現実世界の制約を超えた多様なサービスが可能になるでしょう。
そのためには、政府レベルの積極的な支援と投資が不可欠です。AI技術開発への投資を拡大し、メタバース産業の革新を阻害する不必要な規制を抜本的に撤廃する必要があります。 また、産学研協力を通じてメタバース専門人材を育成し、国内企業がグローバル市場で競争力を確保できるように支援しなければなりません。韓国が持つ強力な文化コンテンツとAI技術力を基に差別化されたメタバース生態系を構築すれば、グローバル市場でも十分に成功の可能性を高めることができるでしょう。
AIと一緒に開く新しいメタバース時代
結論として、メタバースは単なる流行ではなく、未来社会の重要なプラットフォームとして再び注目されています。AIという強力な技術的基盤を基に、過去の限界を克服し、より現実感あふれる有用なデジタル体験を提供することが期待されます。
韓国のメタバース産業は現在、困難に直面していますが、AI技術への積極的な投資と規制緩和、そして差別化されたコンテンツ開発戦略を通じ、十分にグローバル市場で競争力を確保することができます。私たち全員がメタバース技術の発展と変化に持続的な関心を持ち、未来時代に必要な能力を育てていけば、より豊かで革新的なメタバース時代を作り上げることができるでしょう。 今こそ、韓国のメタバース産業が潜在力を現実のものとし、グローバル市場をリードするチャンスを作っていかなければならない重要な時期です。
